고혈압이 무엇일까?
고혈압(高血壓)은 글자 그대로 해석이 가능하다. 혈관 벽을 누르는 혈액의 힘의 크기를 말하는 것이다. 혈액의 압력 크게 수축기 혈압과 이완기 혈압이 있다. 수축기 혈압이란 심장이 온몸으로 혈액을 보내기 위하여 힘을 주는 것으로 이때, 혈관의 압력이 가장 높다. 이완기 혈압이란 온몸을 돌고 다시 심장으로 들어오는 혈액을 받을 때를 말하는 것으로 이때, 혈관의 압력이 가장 낮은 시기다.
왜 발생할까?
고혈압의 발생원인은 너무나 다양하다. 일반적으로 교감신경으로 발생하는 신경성 요인 및 레닌 안지오텐신 반응에 의해서 발생하는 것으로 알려져 있다. 다만, 신경 반응에 의해 발생하는 이유를 제외하고도 흡연, 유전, 식습관 등 다양한 원인이 있다.
일반적으로 고혈압의 발생 원인을 뚜렷이 발견하기란 어렵다. 왜냐하면 특별한 까닭 없이 본디의 체질적인 영향 때문에 일어나는 확률이 90%90% 이상을 차지하기 때문이다. 나머지 10% 내외가 발병원인이 있는 2 차성 고혈압 환자가 된다.
체질적인 영향에는 여러 가지 요소들이 많다. 또한 특정 한 가지 요소가 문제를 발병원인으로 보기도 힘들다. 하나 혹은 둘 이상의 요소들이 질병의 원인으로 지목된다. 이러한 요소에는 다음과 같다. 먼저 가족력이다. 조부모 혹은 부모가 고혈압을 앓았다면 본인도 고혈압일 확률이 높다. 둘째. 흡연이다. 흡연은 발암물질을 포함하고 있고, 대다수 질병의 원인으로 지목되기도 한다. 셋째, 당뇨병이다. 넷째, 나이도 영향을 준다. 노화는 신체활동을 덜하게 만들고, 혈관벽을 얇게 만들어 혈압이 상승하도록 만든다.
신체에는 어떤 일이 생기는가?
혈압이 상승하면 코피가 날 수 있고, 혈뇨, 뇌의 혈관 문제 등이 발생될 수 있다. 고혈압이 있다고 해서 위 증상을 경험하는 것은 아니다. 보통의 환자들은 고혈압 진단을 신체검사나 병원 내원을 통하여 발견하게 된다. 이러한 이류 인해서 고혈압을 “소리 없는 죽음의 악마”라고 하는 것이다.
평소 머리가 자주 아프다면 혈압이 상승할 수도 있다. 다만 그렇다고 고혈압으로 진단되는 것은 아니다. 고혈압이 머리의 통증을 유발하는 것이 아니라 머리의 통증이 고혈압을 유발하는 것 이기 때문이다. 이럴 경우 두통을 해결하고, 고혈압 검사를 하는 것이 진단의 정확도를 높이는 것이다.
또 다른 오해의 증상으로 뒷목이 땅긴다면 내가 고혈압인가하고 의심하게 된다. 이 또한 두통과 같다. 일상과 업무에서 오는 스트레스가 목의 근육을 긴장하게 만들고, 이것이 목을 뻣뻣하게 만든다. 뻣뻣해진 목은 혈압을 상승시키는 하나의 요인이다. 이런 경우 근육이완 마사지 및 스트레스 감소를 통하여 목 근육을 풀어주는 것이 선행되어야 한다.
병원에서 진단하는 법
요즘 대부분의 병원 입구에는 혈압 측정이 가능한 기계를 비치해 두고 있다. 사용법도 간단하다. 한쪽 팔을 기계의 표시 부분까지 깊숙이 넣고 기다리기만 하면 자동으로 측정해서 알려준다. 좀 더 정확한 측정을 위해서는 몇 가지 주의 사항이 있다. 첫째, 안정을 취하고 측정해야 한다는 것이다. 병원에 방문하고, 몇 분 정도 안정을 취한 뒤 측정하는 것을 추천한다. 둘째, 측정하기 3030분 전에는 담배나 카페인 섭취를 하지 말아야 한다.
대한 고혈압학회와 미국심장학회는 다음과 같은 혈압 기준을 정해두었다.
정상 혈압이란 수축기 혈압 120mmHg 미만, 확장기 혈압 80mmHg 미만이다. 고혈압 전 단계란 수축기 혈압 120~139mmHg 미만, 확장기 혈압 80~89mmHg 미만이다. 1기 고혈압(경도고혈압)이란 수축기 혈압 140~159mmHg 미만, 확장기 혈압 90~99mmHg 미만이다. 2기 고혈압(중증도 이상 고혈압)이란 수축기 혈압 160mmHg 미만, 확장기 혈압 100mmHg 미만이다. 만약 진단에서 혈압이 높다면, 다음날 혈압을 한 번 더 확인하여 검사의 정확도를 높여야 한다.
치료하는 방법
치료 방법은 약물적 요법과, 생활습관을 변화시키는 방법이 있다. 생활습관의 변화만으로 고혈압 전 단계는 정상단계로 만들 수 있다. 추천하는 식습관으로는 싱겁게 먹는 것을 권장하며, 야채와 과일을 많이 섭취하고, 금연, 절주 하는 것이다. 걷기, 자전기 타기, 수영 등의 유산소 운동이 많은 도움이 되며, 운동의 강도는 적당한 수준이 좋다. 너무 과격한 운동은 고혈압 환자들에 좋지 않다.
고혈압의 정도가 심하다면 약물치료와 생활습관을 병행하여야 한다.
치료를 놓치면 일어나는 일
혈관은 우리의 온몸 구석구석에 존재한다. 인간의 모든 세포는 혈액이 공급되어야 하기 때문이다. 이로 인해 고혈압의 합병증은 여러 신체 부분에서 발현된다. 눈에는 망막병을 유발하고, 심장에는 심부전증, 관상동맥 질환을 유발하고, 뇌에는 뇌출혈, 뇌졸중을 유발한다.
뇌출혈은 고혈압으로 인해 뇌동맥이 찢어지면서 피가 뇌 조직을 손상시켜 발생하는 병이다.
심부전증은 고혈압으로 인해 심장근육이 비대해지고, 기능이 저하되면서 발생하게 된다.
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