백내장에 대해 알아보자
선명하게 잘 보이던 눈이 갑자기 유리창이 뿌옇게 흐려진 것처럼 잘 보이지 않게 되었다면 백내장이라는 질병이 발병한 것입니다.. 사람의 눈은 각막, 결막, 동공, 수정체, 유리체, 망막 신경순으로 조직을 나눠볼 수 있습니다. 수정체는 카메라의 렌즈 역할을 하고, 망막은 필름의 역할을 합니다. 백내장은 수정체 부분에서 문제가 발생한 것입니다.
수정체는 안구로 들어오는 빛을 굴절시켜 망막에 상이 맺히도록 합니다. 노화가 진행되면서 자연스럽게 또는 외부의 물리적인 충격에 의하여, 눈 속에 염증의 발병으로 인하여 수정체는 흐려질 수 있습니다. 대다수 노인분들은 백내장 증상을 경험할 정도로 노화와 함께 진행되는 대표적인 질병입니다.
어떻게 백내장이 발병하는가?
인간은 시력을 통하여 모든 감각의 80%80% 정도를 인식합니다. 그만큼 눈은 인간의 활동시간과 비례하여 노화가 진행됩니다. 빛이 지속적으로 통과하여야 눈은 기능을 할 수 있습니다. 이러한 과정에서 수정체는 자연스럽게 노화가 진행됩니다.
수정체의 이상증상은 선천적이냐 아니냐를 기준으로 나눠 볼 수 있습니다. 태어날 때부터 혹은 부모로부터 물려받는 유전적 요인으로 인해 발생가능한 부분부터 알아보겠습니다. 임산부가 루벨라 바이러스에 의해 풍진이 감염되어 아이가 백내장에 걸릴 수 있습니다. 풍진은 한번 걸리면 두 번 다시 걸리진 않습니다. 만약 임산부가 과거 풍진에 노출된 적이 없다면, 임신 기간에는 특히나 걸리지 않도록 조심해야 합니다. 어떤 태아는 부모로부터 특정효소가 결핍될 수 있으며, 이로 인해 백내장이 발병될 수 있습니다. 특정효소는 갈락토스(galactose)의 대사에 필요한 효소입니다.
사람이 태어난 이후 자라나면서 백내장이 발병할 수 있습니다. 노화가 진행되면서 수정체의 단백질의 이상으로 발병될 수 있습니다. 또한 외부의 물리적인 충격으로 백내장이 발병할 수 있다. 이는 나이가 젊은수록 발병위험이 크다. 운동을 하다가 공이나 기타 도구에 의한 직접적인 눈 부위에 충격을 받을 수 있으며, 타인의 폭력에 의한 눈 부위의 손상을 입을 수도 있습니다. 녹내장, 망막방리 등 심각한 안질환이나 약물이나 화학물질에 의해서도 백내장이 발병할 수 있습니다.
백내장의 증상은 무엇인가?
대표적인 증상은 시력이 달라진다는 점입니다. 백내장으로 인하여 수정체를 통과하는 빛의 굴절율이 변경되어 망막의 상이 맺히는 것이 달라지기 때문입니다. 이러한 증상에는 근시였던 사람이 원시가 되는 경우도 있습니다. 다만, 백내장은 천천히 오랜 기간 동안 진행되는 질병으로 처음에는 시력이 달라질 수 있지만, 결국 수정체의 혼탁함이 주변부에서부터 중심 부분으로 진행되며 그 정도가 심하게 되면 시력이 심하게 나빠지게 됩니다.
야간 운전 시에 반대편 차로를 달리는 자동차의 전조등으로 인해 눈부심 정도가 증가하고, 빛이 퍼져 보이는 증상을 경험하기도 합니다. 수정체의 혼탁정도에 따라 하나의 사물이 여러 개로 보이기도 하지만, 결국 최종적으로 사물이 흐리게 보이게 됩니다.
말을 하지 못하는 아이가 백내장을 앓게 된다면 아이는 한 곳을 바라보지 못하고, 부모와 눈을 잘 못 맞추는 경우가 많습니다.
백내장을 진단 기준은 무엇인가?
안과 검진에는 검안경 검사, 세극등 검사, 안압검사 등이 있습니다. 백내장 진단을 위해서는 특정검사 하나를 통하여 진단을 내리기보다는 위 검사 결과의 다각적인 검토를 통하여 확진합니다.
검안경 검사는 동공을 통해 안구의 내측면에 해당하는 안저부를 관찰하는 검사로 동공의 크기가 작다면 산동제 투입을 통하여 동공을 키워 검사하게 됩니다.
세극등 검사는 세극등 현미경을 사용하여 빛을 수직으로 비추어 결막, 각막, 홍채, 수정채 등 눈 앞쪽에 있는 문제를 발견하는 데 사용할 수 있습니다. 다만, 눈의 앞쪽 부부만 볼 수 있기 때문에 뒤쪽 부분까지 보려면 산동검사를 진행하여야 합니다.
안압검사는 안압검사기계를 통하여 진행하게 되며, 압축된 공기를 눈의 앞쪽 부위에 쏘아서 압력을 검사하게 됩니다.
백내장 치료방법
백내장 치료는 약물치료와 수술을 생각해 볼 수 있습니다. 약물 치료의 경우 증상이 매우 낮은 단계에 주로 사용되며, 병의 진행을 억제하는 역할을 합니다. 약물치료는 뿌옇게 되어버린 수정체를 처음과 같은 상태로 만들 수는 없습니다.
백내장 치료에 가장 보편적인 치료 방법은 수술입니다. 수술은 일반적으로 1시간 내외로 소요되며, 입원 없이 수술 당일 집으로 돌아갈 수 있습니다. 수술은 눈 앞쪽 부분을 절개하여 혼탁해진 수정체를 제거하고, 환자 개인에게 적합한 인공 수정체를 삽입한 후 봉합하는 단계로 이루어진다.
백내장 수술의 성공률은 높은 편입니다. 다만, 일부 환자들에게는 부작용이 발생가능성이 있으므로 주의사항이 있습니다. 수술직후에 집에 가서는 휴식을 취해야 합니다. 수술 후 4주 정도는 보호용 안대를 착용하는 것을 권고합니다. 또한 처방받은 약을 정확한 시간에 빠짐없이 투여하거나 복용하여야 합니다.
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